科技改变人类，这句话早已深入人心。科技的日新月异，持续深入地改变着人类的各个领域，其中也包括探险。作为人类探险精神的象征之地，珠峰南坡的商业生态即将因科技而发生颠覆性改变。随着无人机技术不断发展，尼泊尔官方决定投入使用无人机，在珠峰南坡大本营和C1营地之间运送物资和回收垃圾。这一举措被寄予厚望，认为不仅可以减轻昆布冰川所承受的压力，还能减少登山者和夏尔巴人的伤亡。与此同时，也有人担心，无人机将会剥夺夏尔巴人的工作机会，影响他们赖以生存的基础。这些问题恰如一枚硬币的正反面，也是科技发展与人类之间互相作用的亘古命题。我们不妨去试着回答——该举措能带来什么好处？未来前景如何？是否会颠覆夏尔巴人的生活根基？今年4月，尼泊尔官方在珠峰进行了无人机运货测试。该无人机名为FlyCart 30，是一款长距离重型起重无人机，产自中国最大的无人机制造商——大疆创新。根据测试，FlyCart 30在大本营和C1之间每小时能运货234公斤。通常情况下，同等重量的货物，需要14名搬运工至少6小时方可完成。2024年4月正在珠峰测试的FlyCart 30 图源：网络不仅如此，尼泊尔官方还分别在C1和C2测试了FlyCart 30的起飞最大载量。在海拔5943米的C1，FlyCart 30的起飞最大载量是30公斤；在海拔6400米的C2，FlyCart 30的性能受到影响，起飞最大载量减为18公斤。那么问题来了，跟人力相比，FlyCart 30的承重能力处在什么水平？根据尼泊尔政府规定，攀登高海拔的作业人员负重不得超过20公斤。其中海拔5000~6000米之间为20公斤，海拔6001~7000米之间为17公斤，海拔7001米~8000米之间为14公斤，海拔8000米以上为12公斤。当然，与承重能力相比，无人机的运货效率和可持续能力才是“杀手锏”，远非人力可相提并论。在获得积极的测试结果后，尼泊尔政府决定在珠峰地区商业化使用无人机。根据计划，FlyCart 30将于今年秋季先在海拔6828米的阿玛达布拉姆峰投入使用，负责回收垃圾。众所周知，随着商业攀登迅猛发展，攀登珠峰的人越来越多，甚至在2019年出现“大堵车”，导致11人死亡。与此同时，众多攀登者也制造了越来越多的垃圾，严重影响了珠峰的生态环境。
负责清理珠峰垃圾的非政府组织萨加玛塔污染管控委员会（Sagarmatha Pollution Control Committee，简称SPCC）表示，2024年春季登山季，共用一个大本营的珠峰和洛子峰共计收集了近百吨垃圾。珠峰大本营回收77.19吨垃圾，再加上各探险机构从高海拔营地带回的8至9吨垃圾，SPCC今年春季共回收了超过85吨的垃圾。这些垃圾，包括可燃垃圾27.99吨、可回收垃圾7.51吨、人类排泄物27.53吨、厨房垃圾14.15吨。此外，尼泊尔军队还回收了超过11吨的垃圾。事实上，与2023年相比，垃圾总量有了明显增加。2023年春季，SPCC处理了近70吨垃圾。据知情人称，每年有近6万人徒步到珠峰大本营。随着登山设施越来越豪华，珠峰大本营不仅人满为患，还垃圾堆积如山。自2015年以来，SPCC实施了“8公斤垃圾”规则，要求每位登山者缴纳4000美元押金，如果返回时带回8公斤及以上的垃圾，押金则将全额退还。尽管如此，珠峰的垃圾清理仍是一项艰巨任务。更何况，随着全球气候变暖，珠峰上数十年来被掩埋的垃圾和遇难者遗体开始暴露，不仅污染了珠峰的自然环境，还对当地居民的健康造成威胁。
回收遗留在珠峰的垃圾和遇难者遗体，已迫在眉睫。以往，除了SPCC每年的清理任务之外，尼泊尔军方每隔几年都会组织专业人士，对喜马拉雅地区8000米以上的山峰展开清理行动。如今有了无人机加持，相信珠峰的清理工作将迎来“质”的飞跃。到了明年春季登山季，无人机FlyCart 30将“大显身手”，在大本营和C1之间频繁往返。尼泊尔昆布帕桑拉姆自治市官员贾加特·布萨尔表示，使用无人机主要为规避昆布冰川的风险，减少人员伤亡。昆布冰川顶部海拔约为8千米，是世界上海拔最高的冰川，它拥有一条长约17公里的冰川河流，发源于洛子壁约7600米处。作为珠峰南坡大本营与C1营地之间的必经之路，昆布冰川地势陡峭，有多处巨大裂缝，而且经常发生雪崩和冰崩，随时可能威胁人的生命。很多攀登者选择在日出之前通过昆布冰川，以期降低遭遇冰崩和雪崩的风险。不过，这只是最大限度地降低风险，并不能真正杜绝危险发生。2014年4月18日，昆布冰川的一场雪崩就导致16名夏尔巴向导遇难，并引发夏尔巴人集体罢工，导致当年的登山季被迫取消。2023年4月12日，昆布冰川的一处冰塔发生崩塌，又夺走3名夏尔巴向导的生命。
2014年雪崩发生地 图源：中国探险协会会员龙文
根据喜马拉雅数据库(The Himalayan Database)统计，从1953年到2023年，共有49人在昆布冰川遇难。每年登山季开始前，都会有被称为“冰川医生”的专业团队负责开路。他们在昆布冰川途中固定路绳，并在冰裂缝上架设梯子。从明年开始，无人机FlyCart 30将会协助“冰川医生”运送开路所需的绳索和梯子，其后再将垃圾运回大本营。以往的登山季，算上拉练和正式攀登，夏尔巴向导每年可能需要穿越昆布冰川三十多次，运送氧气瓶、气罐、帐篷、食物和绳索等物资。
夏尔巴人在搬运物资 图源：纪录片《高山上的夏尔巴人》
随着全球气候变暖，昆布冰川变得越来越不稳定。比如今年，昆布冰川的不稳定就导致登山季被迫延迟，登山路径也恢复到2017年的线路。“使用无人机，将帮助我们避免昆布冰川的危险。”布萨尔说，“我们的核心目的就是减少昆布冰川的潜在死亡人数。”“无人机将拯救生命，”尼泊尔知名登山公司Imagine Nepal的Mingma G说，“此外，它还能缓解昆布冰川的拥挤状况，并增加可回收的垃圾数量。”除了运送物资和回收垃圾，无人机还可以实时监测昆布冰川的情况，比如提供可能在一夜之间形成的新裂缝实时数据，或者发现一块巨大而不稳定的冰块。这些都可以帮助登山者和夏尔巴人找到更安全的登山路线，减少事故发生。“在珠峰使用无人机是登山技术应用的自然演变，” 亚洲徒步公司的达瓦·史蒂文·夏尔巴说，“之前曾用直升机做过类似事情，但直升机不仅风险大，成本也相当高。”随着无人机投入使用，有人开始担心，夏尔巴人的工作机会是否会遭到剥夺？这既是无法回避的现实问题，也是科技进步与人类社会之间辩证关系的一种缩影。科技有时就像一把双刃剑，既可以造福人类，也可能带来负面影响。布萨尔表示，无人机的使用确实会影响夏尔巴人的传统工作，但夏尔巴人却不必为此担心。从目前的情况看，无人机FlyCart 30只在大本营和C1之间“展开工作”。随着海拔升高，无人机的功能优势将逐渐降低，搬运工仍需在C1和C2之间运送物资。
而且，普通人根本不具备在高海拔操作无人机的能力。尼泊尔政府计划培训夏尔巴人，让他们学习操控无人机。“我们将给他们做培训，因为专业的无人机操作员无法应对高海拔营地的任务。”布萨尔说，“未来，所有的工作都将由夏尔巴人完成。”达瓦·史蒂文·夏尔巴认为，无人机的使用反而可能促使夏尔巴人争取到更好的工作机会。“如果不再忙于运送物资，夏尔巴人就可以腾出更多的时间帮助客户攀登山峰，”达瓦·史蒂文·夏尔巴说，“从奖金和小费方面来说，这会给他们带来更多的经济回报——每个商业客户都会需要夏尔巴人协助攀登山峰。所以，我认为他们的工作是有保障的。”曾几何时，夏尔巴人只是珠峰攀登中的配角，虽然有着极为出色的攀登能力，也承担着非常重要的向导工作，却往往被世人所忽略。除此之外，他们还要忍受低工资、高危险的工作条件与巨大的精神压力。
随着时代发展和自我意识觉醒，越来越多的夏尔巴人开始在攀登行业有了自己的话语权，也逐渐将工作范围拓展到旅游业的其他领域，甚至有一些夏尔巴人建立了自己的登山公司。“我们预计，从事登山运动的夏尔巴人会越来越少，而那些从事登山运动的人会接受更好的培训。”达瓦·史蒂文·夏尔巴说，“目前的趋势是，夏尔巴人不再只是传统的搬运工，而是更多地充当向导。无人机将成为这一趋势的催化剂。”或许，风险便意味着机会。那么，珠峰使用无人机究竟会产生怎样的连锁反应，就让时间来回答吧。
