但与往年相比，2024年珠峰南坡的登山季有所延迟。原因是珠峰南坡大本营到C1营地之间的昆布冰川出现较大风险，线路被迫更改。
从2018年到2023年，该线路保持了相对稳定的状态，变化不大。而今年，则恢复到2017年登山季的线路。这一变化，引发了一连串的影响，比如线路的更改增加了时间成本，以及登山季的推迟和压缩可能增加潜在风险等等。昆布冰川顶部海拔约为8000米，是世界上海拔最高的冰川。它拥有一条长约17公里的冰川河流，发源于洛子壁约7600米处。作为珠峰南坡大本营与C1营地之间的必经之路，每一位攀登者都必须面对昆布冰川的考验。每年登山季开始前，都会有专业团队（这些人被称为“冰川医生”）负责“开路”，在昆布冰川途中固定路绳，并在冰裂缝上架设梯子。值得一提的是，昆布冰川是流动性冰川，其地貌随时可能变化，所以每年都要对路线进行考察和评估。从2018年到2023年，昆布冰川的地貌变化不是很大，大致路线保持了相对稳定的状态。
但必须说明的是，穿越昆布冰川的线路，从没出现过两个登山季保持一模一样的情况。哪怕改变不大，也会有些微区别。当地时间2024年3月8日，由8名“冰川医生”组成的团队抵达珠峰南坡大本营，并迅速开始铺设路线。本来，他们想遵循2023年的路线，但由于降雪减少和气温升高，该路线上的冰塔和冰桥变得极不稳定，风险很大，所以只能改用2017年的线路。“我们考察了两三条不同的路线，但沿途的冰太脆弱，风险很大，我们很难去固定路绳和架设梯子。”身为“冰川医生”的Pemba Tshering说，“在很多地方，我们发现了爆米花一样的冰块，那意味着那些冰块的表面不仅不规则，而且易碎，走在上面风险很大，所以我们不得不花更多时间寻找可靠的线路。”“大约有500-600人要走这个线路，所以我们必须确保它是非常安全的。”直到当地时间2024年4月17日，昆布冰川的“开路”才告完成。因为大本营到C1之间的昆布冰川，是珠峰南坡攀登过程中最危险的路段之一，被称为 “恐怖冰川”。昆布冰川地势陡峭，有多处巨大裂缝，而且经常会发生雪崩、冰崩，随时可能威胁人的生命。所以，很多攀登者选择在日出之前通过昆布冰川，尽量降低遭遇冰崩和雪崩的风险。2019年，中国探险协会会员贾林昌（当年从珠峰南坡登顶）就曾于凌晨，在10米之外感受到雪崩的恐怖。当时是凌晨3点，贾林昌听到一声巨响，然后看到巨大的雪块在10米之外坠落。顿时，大团雪花轰然而起，涌向四周。与此同时，贾林昌和其他人迅速用冰镐猛砸冰面，以固定身体，随即迅速原地趴下。“雪崩来的时候，用冰镐砸冰，抱住冰镐，抓住这个支撑点，只有这个动作，剩下的就看天意。”贾林昌说。要知道，雪崩的速度大概为每小时130公里，瞬间就能将人冲走。更何况，身处高海拔地区，人的行动十分缓慢，不可能说跑就跑，而且两边都是悬崖和冰裂缝，不仅横向无路可跑，纵向也因为路绳上依次挂着登山者的安全绳扣，几乎无法完成“超车”。等待的过程中，贾林昌不仅能感觉到背上有雪花洒落，脚底也跟着震动。“如果雪块砸落点往我们这儿偏移10米，”贾林昌说，“那我们10个队员、10个协作，就全完了。”而根据喜马拉雅数据库(The Himalayan Database)的统计，从1953年到2023年，共有49人在昆布冰川遇难。
比如2023年4月12日，昆布冰川的一处冰塔发生崩塌，夺走3名夏尔巴向导的生命。再往前推到2014年4月18日，昆布冰川的一场雪崩导致16名夏尔巴向导遇难，并引发夏尔巴集体罢工，当年的登山季被迫取消。
2014年雪崩发生地 图源：龙文
2014年4月17日这天，龙文和队友们如常在珠峰大本营到C1营地之间拉练。
但到了18日清晨6点左右，睡梦中的龙文，迷迷糊糊听到外面传来噼里啪啦的爆裂声。对于这种如同爆米花般的声音，在珠峰大本营的登山队员们已习以为常，因为细细碎碎的冰崩、雪崩通常每天都会出现几次。
然而，龙文却很快意识到这次雪崩的不同寻常——爆裂声过去没多久，便有3架直升机在头顶盘旋。
随着时间推移，开始看到有直升机拖着遇难者的遗体，一个接一个，运到大本营。
直升机运送遇难者遗体 图源：龙文
“遇难人员当时是去运送补给，从大本营运到C2营地。”龙文说，“很不巧，一块巨型的冰砸了下来。”
“通过这一区域，上方会不时有冰崩塌落，必须经过绳索、铝梯等协助。人如同蚂蚁一般攀爬各种冰壁后，才能见识珠峰的庐山真面目。”
此次，昆布冰川线路的更改，引发了两个时间点的变化：一是通过昆布冰川的时间比前几年多出约2小时，二是登山季的开始时间推迟了约12天。第一点变化无需赘言。因为相较于2018-2023年的线路，2017年的线路走更耗时间。再说第二点变化。尼泊尔非政府组织“萨迦玛塔污染治理委员会”的Tshering Sherpa表示：“一般来说，我们都会在4月份的第一周做好准备，然后开始登山季，但在过去的这个冬天里，几乎没怎么下雪。”据“萨迦玛塔污染治理委员会”珠峰大本营经理Tshering Tenjing Sherpa观察，登山季开始时间的推迟，不会改变各支登山队伍的预定安排，一切商业操作都会按照往年那样继续进行。但他的关注点只是登山客户。毕竟登珠峰花费不菲，这些登山客户自然希望一切如常。“（时间的推迟）意味着时间很紧张，我们现在没有时间去处理所有事了，”尼泊尔知名登山向导公司14 Peaks Expedition的董事长Tashi Sherpa说，“我想，夏尔巴们今年不会得到太多的休息时间，因为他们必须更加努力地工作。”为了解决该问题，Tashi Sherpa打算游说尼泊尔官方，允许14 Peaks Expedition利用直升机将登山装备运送到C1和C2营地。而就在今年早些时候，对珠峰南坡大本营有管辖权的昆布帕桑拉姆自治市已明确表态，禁止登山公司利用直升机运送装备和食物，必须依靠人力将它们背到更高的营地。
夏尔巴人在搬运物资 图源：纪录片《高山上的夏尔巴人》
“夏尔巴背着所有东西穿过昆布冰川，是非常危险的。” Tashi Sherpa说，“因此，我觉得政府应对此予以理解，并让我们使用直升机，毕竟人的生命是非常宝贵的。想想看，你怎么能在风险如此高的情况下，让一个夏尔巴来回通过昆布冰川20次？”Tashi Sherpa并不是唯一的倡议者，尼泊尔的其他登山公司也有人计划参与对政府的游说。当地时间5月3日，尼泊尔最高法院也发布禁令——除救援外，不得利用直升机，从大本营往上运送人或物资。不愿透露姓名的消息源告诉Everest Chronicle网站，今年登山季时间的压缩，无疑将会置夏尔巴和攀登者于危险之中。“今年将有500-600名夏尔巴要在大本营和C1、C2、C3之间至少走7个来回，数百名登山客户也至少要走2-3个来回。”该消息源说，“如此多的人来来回回走，随时都要面对不可预知的风险。允许用直升机运送装备等物品，将会减轻易碎冰川的压力。”2023年登山季，尼泊尔官方共发放创纪录的478张珠峰许可证。而今年，尼泊尔发放的珠峰许可证预计在400左右，较之去年，下降不少。原因主要有两个：一是后疫情时代的全球经济节奏放缓，仍在恢复之中；一是珠峰北坡（中国一侧）重新开放。虽然攀登人数在减少，以及昆布冰川的风险很大，但作为世界最高峰，珠峰仍是人类挑战极限的荣耀之地。因为，登珠峰不仅是在挑战自然界的8848，更是在挑战人类精神与肉体可承受的极限。而在今年攀登珠峰南坡的人当中，有几位值得特别关注。第一位是来自俄罗斯的登山家Valeriy Babanov，59岁的他将不借助辅助氧气攀登珠峰，如果成功登顶，他将成为史上登顶珠峰年龄最大的无氧攀登者。第二位、第三位是两位尼泊尔女性。Purnima Shrestha希望自己能成为史上第一位单个登山季3次登顶珠峰的女性；Phunjo Lama希望重新成为最快登顶珠峰的女性。不过，今年昆布冰川线路的更改增加了时间成本，这对她们无疑是不小的挑战。第四位是54岁的珠峰传奇Kami Rita Sherpa，他将尝试完成个人生涯第29次登顶，继续刷新由他自己创造的世界纪录。另外，如果今年能成功，他将完成对8000米以上山峰的43次登顶。
54岁的珠峰传奇Kami Rita Sherpa 图源：网络第五位是国际顶级极限跳伞运动员Tim Howell。他计划从大本营出发，最终登顶海拔8516米的洛子峰，再从峰顶完成翼装跳跃。如果他能成功，将是迄今从海拔最高处完成的翼装跳跃。所有这些对纪录的挑战，都代表了人类对未知的憧憬、追求和探索。哪怕路途漫漫，且充满艰辛与惊险，却笃定前行。最后，祝所有攀登珠峰的人，不管是否登顶，都能平安回家！
